¿Qué hacer si vemos una chaqueta amarilla?

¿Qué hacer si vemos una chaqueta amarilla?

Las chaquetas amarillas (Vespula germanica), esas avispas de aspecto intimidante, se han convertido en una amenaza creciente en la Patagonia argentina, especialmente entre los meses de noviembre y diciembre. Originarias de Europa, llegaron a Sudamérica hace décadas, y debido a la falta de depredadores naturales, se han adaptado y multiplicado con gran rapidez. Hoy en día, en pleno auge primaveral, representan un peligro, especialmente para los visitantes de la región y los residentes locales, debido a su interés por la carne y los alimentos que consumen las personas.

### La invasión de las chaquetas amarillas en la Patagonia

Desde que arribaron a la región, las chaquetas amarillas han encontrado en la Patagonia un clima y un entorno propicio para su desarrollo. Estas avispas, que construyen nidos subterráneos o en lugares resguardados, alcanzan su máxima actividad en noviembre y diciembre, cuando la primavera se asienta en el hemisferio sur. Durante estos meses, el clima templado favorece la proliferación de las colonias, cuyo tamaño puede llegar a los miles de individuos.

Una de las características más destacadas de las chaquetas amarillas es su comportamiento oportunista en la búsqueda de alimento. Aunque son insectos carroñeros que suelen alimentarse de otros insectos, en esta época del año sienten especial atracción por la carne y los alimentos dulces. Esto explica por qué es común verlas rondando los asados, las parrillas y los picnics al aire libre, un comportamiento que las hace particularmente molestas y peligrosas para los turistas y habitantes de la región.

### ¿Por qué se ven atraídas por la carne?

Las chaquetas amarillas no solo se alimentan de insectos y frutas maduras, sino que, durante la primavera y el verano, buscan fuentes de proteínas como la carne para alimentar a sus larvas en crecimiento. La atracción por la carne y los alimentos ricos en proteínas responde a la necesidad de sustentar sus colonias en expansión, una conducta que las vuelve agresivas al defender sus fuentes de alimento. Cualquier superficie que contenga restos de carne, incluso papeles de desecho o recipientes abiertos, puede atraerlas, lo que incrementa las posibilidades de un encuentro cercano con estas avispas.

### Depredadores y control biológico

Aunque en su hábitat de origen las chaquetas amarillas tienen depredadores naturales, como aves, mamíferos pequeños y otras especies de insectos, en la Patagonia su principal amenaza es el hombre. El control de estas avispas en la región ha sido un desafío constante, ya que sus nidos pueden ser difíciles de localizar y destruir. Algunos métodos de control incluyen el uso de trampas con atrayentes de proteínas, como el cebo con carne, que buscan capturar y reducir el número de individuos. Sin embargo, estos métodos deben ser utilizados con precaución para evitar dañar otras especies nativas.

Otra estrategia es el manejo de residuos y alimentos: mantener bien sellados los alimentos y no dejar restos de carne o dulces al aire libre puede ayudar a reducir las visitas de estas avispas.

### ¿Qué hacer si somos picados?

Las picaduras de la chaqueta amarilla pueden ser extremadamente dolorosas e incluso peligrosas, especialmente para quienes son alérgicos al veneno de estos insectos. En caso de una picadura, se recomienda:

1. Limpiar la zona afectada con agua y jabón para evitar infecciones.

2. Aplicar frío local con hielo envuelto en un paño para reducir la hinchazón y aliviar el dolor.

3. Evitar rascarse la picadura para reducir el riesgo de infección.

4. Tomar un antihistamínico si el médico lo recomienda, en caso de una reacción leve.

   

Para quienes son alérgicos a las picaduras, el riesgo es aún mayor, ya que una sola picadura puede provocar una reacción anafiláctica, poniendo en peligro la vida. En estos casos, lo más seguro es tener siempre a mano un autoinyector de epinefrina y buscar atención médica de inmediato.

### Recomendaciones preventivas

Para reducir el riesgo de encuentros desagradables con las chaquetas amarillas en la Patagonia, se sugiere:

- Evitar los perfumes fuertes y los colores brillantes en la ropa, que pueden atraer a las avispas.

- Tapar bien los alimentos y bebidas cuando se realizan actividades al aire libre.

- No arrojar restos de comida o basura, especialmente de carne, en lugares accesibles.

- Instalar trampas en áreas de mayor riesgo, como parrillas y patios, siempre teniendo en cuenta el impacto ambiental de las mismas.

La prevención y el respeto por estas avispas son claves para reducir su impacto en la vida cotidiana. Aunque las chaquetas amarillas son una especie invasora y su presencia resulta incómoda, su control y gestión permiten convivir en armonía con el entorno natural de la Patagonia.