Lideró la "Guerra Gaucha" y frenó a los realistas con milicias populares mientras San Martín cruzaba los Andes. La historia del único general argentino que murió en combate frente a tropas extranjeras.
Este lunes el almanaque marca rojo en toda la Argentina por el traslado de su fecha conmemorativa. Martín Miguel de Güemes no es solo un nombre de calles o plazas; fue la pieza táctica indispensable para que la estrategia continental de liberación funcionara. Sin él conteniendo el norte, el plan de San Martín habría colapsado antes de empezar.
Nacido en Salta en 1785, en el seno de una familia acomodada, Güemes eligió alejarse de la comodidad de la élite militar tradicional. Entendió rápido que el ejército regular no alcanzaba para frenar a los españoles que bajaban desde el Alto Perú (hoy Bolivia) con la intención de recuperar los territorios del sur.
Su respuesta fue organizar a los peones rurales, a los gauchos y a los originarios en milicias irregulares. Así nació la famosa "Guerra Gaucha".
Táctica de desgaste No tenían uniformes de gala ni armamento pesado. Su estrategia se basaba en el conocimiento absoluto del terreno, ataques sorpresivos, emboscadas nocturnas y retiradas rápidas. Hostigaban las líneas de suministro enemigas y desaparecían en el monte. Esta guerra de guerrillas enloqueció a los generales realistas, que vieron frenadas, una tras otra, hasta nueve invasiones masivas.
José de San Martín confió ciegamente en él. Le encomendó la defensa de la frontera norte para ganar el tiempo necesario y preparar el Ejército de los Andes en Mendoza. Era un escudo humano que protegía la espalda de la revolución.
Resistencia y traición El liderazgo de Güemes generó tensiones fuertes con la oligarquía salteña. Le cobraba impuestos a los más ricos para financiar la guerra y mantener a sus milicias, lo que le ganó enemigos internos con mucho poder económico. Ese desgaste político local terminó siendo su punto más vulnerable.
La noche del 7 de junio de 1821, una emboscada realista en la ciudad de Salta, facilitada por información de sus opositores internos, logró acorralarlo. Logró escapar a caballo, pero recibió un balazo por la espalda.
Agonizó durante diez días al aire libre. Falleció el 17 de junio de 1821 en la Cañada de la Horqueta, rodeado de sus gauchos. Tenía 36 años.
