El incendio forestal desatado a fines de enero de 2025 en El Bolsón afectó gravemente al Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (ANPRALE), donde se encuentra la popular red de refugios de montaña para trekking (incluyendo atractivos como el Cajón del Azul). Como consecuencia, las autoridades dispusieron el cierre total de los refugios y senderos de esta área protegida, con una duración estimada de entre 1 y 2 años para permitir la recuperación del entorno y legislativo. 

Pérdida estimada de visitantes e ingresos turísticos

• Caída drástica de visitas: El ANPRALE recibe típicamente más de 100.000 excursionistas al año (unos 80.000 se registran oficialmente para subir a los refugios). El cierre prolongado podría significar la pérdida de 100.000 a 200.000 visitantes en 1 a 2 años, con la consiguiente merma de ingresos para el sector turístico local, si no logra ser reubicada las atracciones.
• Temporada alta truncada: El incendio ocurrió en plena temporada de verano (febrero), la de mayor afluencia turística. Tras el siniestro, las reservas cayeron más de un 50% en las primeras semanas de febrero. Muchos turistas cancelaron sus viajes o se retiraron anticipadamente, arruinando una temporada que venía con cifras récord hasta enero. Durante la primera quincena de enero la ocupación rondaba el 70%, pero luego del incendio hubo oleadas de cancelaciones.
• Pérdidas económicas locales: Prestadores turísticos de El Bolsón reportaron fuertes caídas en ingresos inmediatos. Por ejemplo, varios complejos de cabañas redujeron sus tarifas a la mitad (de ~$120.000 a $70.000 ARS la noche para 4 personas) ante la falta de demanda. Aun así, muchas cabañas apenas alcanzaron un 35% de ocupación en febrero, en recuperacion para este fin de semana de carnaval que se estima en +60% de ocupacion. En gastronomía, restaurantes que servían 150 a 300 cubiertos diarios antes del incendio bajaron a ~100-200 cubiertos, perdiendo alrededor de un 30% de sus comensales habituales. En suma, la economía turística local sufrió un duro golpe, perdiendo gran parte de los ingresos de la temporada estival (la más importante del año).

Alternativas turísticas durante el cierre de los refugios

Mientras los refugios de montaña permanezcan clausurados, la región busca diversificar su oferta turística para seguir atrayendo visitantes:

• Otros atractivos naturales y culturales: El Bolsón enfatiza que sigue siendo un destino seguro con múltiples atractivos habilitados más allá de la zona incendiada. Se están promocionando caminatas y excursiones en sectores no afectados, como miradores panorámicos (ej. el Cerro Amigo), el Cerro Piltriquitrón (con su bosque de esculturas), circuitos de bicicleta por valles y visitas a cascadas y lagunas fuera del ANPRALE. También se destacan las ferias artesanales, granjas agroturísticas y cervecerías locales, característicos de El Bolsón, para brindar experiencias alternativas al trekking de refugio.
• Eventos y turismo todo el año: Las autoridades y el sector privado planifican eventos culturales, deportivos y festivales especiales para atraer turistas en reemplazo de la actividad de montaña. Por ejemplo, se organizó una programación especial para el feriado de Carnaval y Semana Santa, y se evalúan nuevas fiestas regionales durante el año. Aunque la tradicional Fiesta Nacional del Lúpulo (febrero) tuvo que cancelarse por el incendio, se espera compensar con otros eventos una vez estabilizada la situación.
  
  
  

La esperanza en la temporada invernal y la inversión en el Cerro Perito Moreno

A pesar del impacto del incendio en el turismo estival, el sector turístico de El Bolsón pone sus expectativas en la temporada invernal como un punto de recuperación clave para 2025. El Cerro Perito Moreno, el centro de esquí de la región, ha estado recibiendo inversiones constantes en los últimos años, mejorando su infraestructura y oferta de servicios. Este centro de esquí ha ampliado su capacidad con nuevas pistas, mejores medios de elevación y mayor capacidad de alojamiento, lo que lo posiciona como un atractivo sólido para la temporada de nieve.

La demanda del turismo de invierno ha crecido, y se espera que la pérdida del turismo de montaña de verano se compense, en parte, con un fuerte flujo de visitantes durante la temporada de esquí. Además, se están diseñando estrategias para atraer esquiadores y turistas de toda la Patagonia y Chile, reforzando la promoción del destino como un punto de referencia para deportes de invierno. Esta proyección busca mitigar el impacto económico y mantener la actividad turística local activa, brindando un respiro a algunaos comercios y prestadores .

Ejemplos de casos similares y recuperación en áreas naturales

La recuperación de áreas turísticas afectadas por incendios no es un fenómeno nuevo. Ejemplos como el Parque Nacional Torres del Paine en Chile o los Esteros del Iberá en Argentina han demostrado que con estrategias adecuadas, promoción efectiva y planificación ambiental, la actividad turística puede recomponerse en el mediano plazo.

En el caso de Torres del Paine, tras un devastador incendio en 2011, el parque reabrió parcialmente en solo unas semanas, generando circuitos alternativos y fomentando la conciencia ambiental en los visitantes. Algo similar ocurrió en los Esteros del Iberá, donde un trabajo conjunto entre el sector público y privado permitió reactivar el turismo de manera progresiva.

Estrategias de mitigación y recuperación

Para reducir el impacto del cierre de los refugios y acelerar la recuperación económica, se están implementando diversas estrategias:

• Campañas de promoción turística, destacando la seguridad del destino y sus múltiples atractivos alternativos.
• Incentivos para prestadores turísticos, como exenciones impositivas y créditos blandos para quienes se vean más afectados.
• Reforestación y restauración ambiental, con programas de voluntariado y acciones conjuntas entre el Estado y ONGs ambientales.
• Fomento del turismo invernal y de actividades complementarias, para diversificar la economía turística y atraer visitantes en otras estaciones del año.

El cierre de los refugios de montaña en el ANPRALE representa un duro golpe para el turismo de El Bolsón y su economía. Sin embargo, las autoridades y el sector privado están trabajando en estrategias de diversificación y recuperación. La fuerte inversión en el Cerro Perito Moreno y la apuesta por el turismo invernal aparecen como una de las principales esperanzas para mitigar las pérdidas de la temporada estival. Al mismo tiempo, la historia demuestra que con planificación y esfuerzos coordinados, es posible reactivar la actividad turística incluso después de eventos catastróficos como los incendios forestales.

El desafío ahora es mantener el flujo turístico activo y preparar el terreno para que, cuando los refugios reabran, ahora con normas y cambios en el acceso al area protegida, y esperar que el destino vuelva a brillar con más fuerza que nunca.

fuentes consultadas

1. Diario Jornada – “Analizan establecer un cupo diario y cobrar acceso a los refugios de montaña” (01/11/2023)
2. Clarín – “Con el incendio contenido, relanzan el turismo en El Bolsón…” (08/02/2025)
3. Me gusta Patagonia – “El Bolsón impulsa un plan para recuperar el turismo tras los incendios” (20/02/2025)
4. El Cohete a la Luna – “La ilusión del Ave Fénix” (02/03/2025)
5. La Angostura Digital – “Especialista advierte que la recuperación de los bosques tras los incendios podría tardar generaciones” (21/02/2025)
6. Patagonia-Chilena (PatagoniaTips) – “Explora Patagonia reabre con al menos 11 nuevas exploraciones” (16/02/2012)
7. Noticias Ambientales – “Después del incendio: cómo se trabaja en la recuperación de los Esteros del Iberá” (18/03/2022)
8. CONAF Chile – “Visitas al PN Torres del Paine superan a todos los registros de 2019…” (04/12/2024)